L’échographie en temps réel, en permettant une observation directe du fœtus, fournit une appréciation dynamique de sa physiologie.

Pour évaluer le bien-être fœtal, Manning, en 1980, a été le premier à combiner des marqueurs de physiologie pour repérer les fœtus hypoxiques. Il a bien différencié les variables traduisant une souffrance fœtale aiguë (mouvements respiratoires, mouvements du corps fœtal et des membres, fréquence cardiaque fœtale) et celles secondaires à une souffrance fœtale chronique (retard de croissance et quantité de liquide amniotique). Le score s’établit après une observation échographique pouvant aller jusqu’à trente minutes ; chaque variable est cotée 0 ou 2, le score normal est donc à 10/10 si l’on inclut le rythme cardiaque fœtal.

Dans son expérience portant sur de larges séries, il a observé une bonne corrélation entre le score biophysique et l’équilibre acido-basique du fœtus évalué par ponction du cordon. Un score à 0/10 est toujours associé à un pH < 7,10 et le pH est toujours > 7,20 quand le score est à 10/10.

L’application du score lui a permis de réduire la mortalité périnatale corrigée (c’est-à-dire excluant les anomalies fœtales) à 1,9 pour 1000. Cependant, 31 % des fœtus qui vont mourir ne sont pas détectés.
Pour tenter d’améliorer les performances du score, Manning a insisté sur la valeur essentielle de la variable Liquide Amniotique. La présence d’un oligoamnios peut être prédictive d’un état de souffrance fœtale, même si les autres paramètres sont normaux.

Vintzileos a insisté sur un concept d’hypoxie progressive : il conseille d’observer les paramètres témoins d’hypoxie chronique ; leur disparition apparaissant dans un ordre chronologique en fonction de l’acidose fœtale.

Différents auteurs ont proposé des stratégies mettant en évidence l’importance relative des paramètres du score. Aucune des stratégies ne s’est imposée véritablement. Il apparaît cependant que le liquide amniotique est un des paramètres majeurs.

Il nous a paru intéressant de savoir quelle utilisation de ce score était faite en pratique clinique en France. Pour cela, nous avons interrogé les membres du Club de Médecine Foetale prenant en charge les grossesses à haut risque. A partir des 26 réponses reçues, on peut estimer que 2/3 des équipes utilisent ce score, au cours de l’hospitalisation, pour la surveillance des retards de croissance intra-utérins ; il est également un des éléments pris en compte pour les décisions d’extraction, mais ceci de façon non exclusive.

Par l’étude rétrospective d’une courte série de notre service portant sur des hypotrophes au 3ème percentile, nous avons voulu évaluer le rôle prédictif pour la souffrance fœtale aiguë de différentes explorations : doppler ombilical, pente de croissance, rythme cardiaque fœtal, score biophysique de Manning.

Nous avons constaté que le score de Manning était le seul élément significatif dans la prédiction d’une souffrance fœtale aiguë. Ceci ne paraît pas illogique puisque le rythme cardiaque fœtal ne mesure que l’hypoxie aiguë tandis que l’altération de croissance et le doppler mesurent la souffrance fœtale chronique. Le Manning évalue à la fois les composantes aiguës et chroniques et est donc plus proche de ce qui va se produire à l’accouchement.

Cet examen peut être long (30 minutes) mais l’analyse des variables qui le constituent fait partie de tout examen échographique bien conduit dans la surveillance d’un retard de croissance intra-utérin.

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